« Daté du XIXe siècle, le rappel de corde est probablement une invention du petit Charlet-Straton, une invention géniale. Ce plongeon dans le vide, cette glissade dans l’abîme sur un fil d'ange ou d'araignée a vraiment quelque chose de magique. [...]

Seul aux Drus (1876), comme Job sur son tas de fumier, le petit Charlet n'en mène pas large. Le glacier de la Charpoua se crevasse à six cents mètres de son perchoir. Ses mains agrippent sa corde mise en double sur une aspérité. Charlet descend à la force des bras et des poignets. Lorsqu'il parvient en bout de corde, Charlet se cale, s’arc-boute et tire, rappelle, comme on dira plus tard, l'un des deux brins. La corde coulisse et dégringole jusqu'à lui. Chaque rappel le descend, le soulage d'une bonne dizaine de mètres. Sans la corde, c’eût été la mort au piège, et sans la confiance que lui donnait cette corde, Charlet-Straton ne serait jamais monté aussi haut dans les fissures du Petit Dru (vierges, verticales, vertigineuses). Rappelons que le petit guide d'Argentière, futur mari de sa cliente, Miss Straton, une Anglaise fortunée, fut à deux doigts de réussir la première ascension du Petit Dru avec un piolet, un bâton, un drapeau et une corde. Cet exploit lui attira plus de regards incrédules ou soupçonneux que de compliments. On nia l'escalade, on nia même la possibilité de la descente avec une simple corde. Lorsqu'il réussit la première ascension du Petit Dru en 1879 avec deux guides de Chamonix, le petit Charlet-Straton fit un récit très détaillé de son équipée, descente comprise, pour en finir une bonne fois pour toutes avec les mauvaises langues et jaseurs incompétents. [...] Sa manière de descendre, essentiellement à la force des bras et des poignets, est aussi dangereuse qu'épuisante.

D'autres manières d'opérer furent inventées par la suite afin d'accentuer le freinage et de reposer les bras du varappeur. L'un des systèmes consiste à maintenir la corde entre les deux pieds : la pression des pieds fait frein. Georges Casella, écrivain, alpiniste, les a quasiment toutes reproduites dans son Manuel d’alpinisme (1913). L’un des systèmes consiste à maintenir la corde entre les deux pieds : la pression des pieds fait frein. Dans un autre système, on descend assis et par secousses, la corde entre les jambes, enroulée autour d'une cuisse. [...]. Je suis tout aussi perplexe que le Grec, Livanos, devant la méthode de freinage par les pieds, « méthode que je n’ai jamais expérimentée, écrit-il, n’ayant pas eu l’occasion d’être tenté par le suicide ». Casella précise qu’il vaut mieux être chaussé de souliers à semelle de corde lorsqu’on pratique cette méthode qu’il dit excellente. La corde glissait sur les clous lisses des souliers à clous.

En vérité, il existe une troisième méthode, le rappel en S.Le rappel en S fut universellement adopté par les alpinistes et grimpeurs. On le pratiquait encore à l'occasion vers 1970. Dans ce système, tenue devant soi par une main, et derrière soi par l'autre main qui règle la vitesse de la descente, la corde passe entre les jambes, serpente, se coule, se vrille autour du corps en frottant des endroits sensibles (l'entre-jambes, le cou). Qu'il faille protéger ces endroits de frictions et brûlures n'est pas indiqué par Casella. Une évidence, sans doute, à l'époque. L'invention du procédé est attribué au jeune virtuose de Munich, Hans Dülfer. »

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